Lionel Messi sempat menjadi sorotan publik awal 2025 setelah absen dari Gedung Putih meski namanya tercantum sebagai penerima Presidential Medal of Freedom. Penghargaan ini merupakan penghargaan sipil tertinggi di Amerika Serikat dan diberikan oleh Presiden Joe Biden menjelang akhir masa jabatannya.
Messi, yang kini berusia 38 tahun, termasuk satu dari 19 tokoh yang dianggap “pemimpin besar” dan diundang ke acara tersebut. Seremoni dihadiri banyak nama terkenal lintas bidang, mulai dari aktor Denzel Washington, Michael J. Fox, hingga legenda NBA Earvin “Magic” Johnson.
Alasan penghargaan ini jelas, bukan hanya karena prestasi di lapangan hijau. Messi dinilai memiliki kontribusi besar di kegiatan sosial, termasuk program kesehatan dan pendidikan untuk anak-anak melalui Leo Messi Foundation serta perannya sebagai Duta Besar UNICEF.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Alasan Messi Absen
Ketidakhadiran Messi di acara tersebut menimbulkan pertanyaan publik. Melalui pernyataan yang dibagikan jurnalis Fabrizio Romano, Messi menjelaskan bahwa ia memiliki komitmen sebelumnya sehingga tidak dapat menghadiri upacara di Gedung Putih.
Messi menegaskan rasa terima kasihnya. “Ini adalah sebuah kehormatan besar menerima pengakuan ini. Saya benar-benar bersyukur. Sayangnya, saya sudah memiliki komitmen sebelumnya dan tidak bisa menghadiri upacara. Namun, saya sangat menghargai penghormatan ini,” ujarnya.
Selain itu, Messi juga tidak mengirim perwakilan untuk hadir menggantikannya. Nama Messi bahkan tidak dibacakan dalam seremoni. Komunikasi terkait penghargaan ini dilakukan melalui jalur resmi melalui FIFA dan klub Inter Miami, yang menyampaikan penghargaan tersebut kepada Messi.
Baca Juga: Lucas Paqueta Pilih Flamengo, Abaikan Tawaran Chelsea dan Tottenham?
Peran Messi di Sepak Bola dan Sosial
Sejak meninggalkan sepak bola Eropa dan bergabung dengan Inter Miami di Major League Soccer pada 2023, Messi tetap memberikan dampak besar. Ia membantu klub meraih Leagues Cup dan MLS Supporters’ Shield.
Kontribusinya tidak hanya di lapangan hijau, tetapi juga di kegiatan sosial. Aktivitas sosial Messi dan komitmen terhadap anak-anak melalui yayasannya menjadi salah satu alasan utama Presiden AS memberikan penghargaan bergengsi ini.
Meski absen, pengaruh Messi tetap dirasakan baik di MLS maupun secara global. Ia menunjukkan bahwa prestasi dan pengaruh seorang pemain tidak hanya diukur dari jumlah gol atau trofi, tetapi juga dari kontribusi sosial yang luas.
Messi dan Kontroversi Terkait Sepak Bola
Selain absen dari Gedung Putih, nama Messi sempat terseret dalam pernyataan kontroversial Presiden AS, Donald Trump. Trump, yang kembali aktif di Gedung Putih awal 2025, sempat menyinggung Messi dan Cristiano Ronaldo saat diminta menyebut pemain terbaik sepanjang masa, dan memilih Pele.
Trump menekankan nostalgia terhadap Pele saat bermain bersama New York Cosmos, menilai pengalaman tersebut lebih berkesan. Pernyataan ini menimbulkan perdebatan di media sepak bola global, membandingkan generasi legenda sepak bola dengan megabintang modern.
Absennya Messi di Gedung Putih dan kontroversi terkait pernyataan publik menunjukkan bahwa meski prestasi dan penghargaan datang, keputusan pribadi dan dinamika politik kadang ikut memengaruhi sorotan publik terhadap pemain legendaris. Simak terus pembahasan Sport Global terupdate lainnya hanya di sportsadonai.com.